Las iglesias locales buscan cuidar, e informar, a los inmigrantes

No había futuro ni esperanza para Salvador, que creció en Michoacán, México.

El dinero que hizo trabajando en los campos nunca llegó a ser suficiente para poder ahorrar para una casa, mucho menos para mantener una familia.

A la edad de 20 años, dejó México y llegó a Estados Unidos.

“Quería una mejor vida”, dijo.

Salvador encontró trabajo primero en Nevada y luego se mudó a Minnesota, trabajando en varios campos y fábricas. Rápidamente aprendió a hablar inglés, conoció a su esposa y fundó una familia.

Sin embargo, incluso a miles de kilómetros de la pobreza, la violencia y el narcotráfico de sus viejos barrios en México, Salvador todavía no está seguro. Las leyes de inmigración no le permiten convertirse en un ciudadano Estadounidense, que es lo que quiere hacer.

Giancarlo Salinas, who works in the protection department of the Mexican Consulate, talks with a parishioner after a presentation April 2 at St. Mary of Mount Carmel in Long Prairie. (Foto de Dianne Towalski/El Visitante)

Cada día tiene miedo de lo que le podría pasar a su familia si se le obliga a regresar a México, una preocupación que se intensificó después de que el presidente Donald Trump dijo que deportaría a los 11 millones de inmigrantes no autorizados en los Estados Unidos y publicó nuevas directrices para mejorar La aplicación de las leyes de inmigración.

El 2 de abril en la iglesia de Santa María del Monte Carmelo en Long Prairie, Salvador asistió a uno de los varios foros informativos que tienen lugar en las parroquias alrededor de la diócesis destinadas a educar e informar a los ciudadanos mexicanos sobre sus derechos civiles y humanos.

El obispo Donald Kettler y varios sacerdotes escucharon las preocupaciones de la población inmigrante local acerca de sus preocupaciones crecientes y se reunieron con funcionarios del Consulado Mexicano ubicado en St. Paul para conocer los derechos de los inmigrantes, incluidos los indocumentados.

“Jesucristo nos enseñó por sus acciones y sus palabras a hacer todo lo posible para cuidar al prójimo”, dijo el Obispo Kettler.

“Es uno de sus mandamientos. Cuando nuestro vecino está en peligro, es la respuesta de la iglesia poner cuidado y cuidar al prójimo y hacerlo lo mejor que podemos legal y moralmente”.

Quiere dejar claro que este esfuerzo no es eludir la ley, sino más bien ayudar a informar a los inmigrantes de cuáles son las leyes.

“No queremos ignorar nuestras obligaciones de seguir la ley. Es por eso que la reforma migratoria es tan importante. Con la manera en que las leyes están ahora, no siempre podemos hacer lo apropiado. Todos en nuestro país tienen ciertos derechos y queremos asegurarnos de que esos derechos sean respetados”. Dijo Salinas.

“Necesitamos aliados en todo Minnesota para dar información confiable. La gente está recibiendo noticias a través de Facebook o sus vecinos que no es necesariamente cierto. Queremos darles información correcta para que se sientan más cómodos al trabajar y llevar a sus hijos a la escuela “, dijo Salinas.

El jefe de policía de Long Prairie, Kevin Langer, dijo que su departamento ha trabajado muy duro para ganar la confianza de las comunidades de inmigrantes en su jurisdicción, la cual dijo que lleva 15 años.

“Nuestra posición con la comunidad inmigrante es que tenemos una relación muy buena”, dijo Langer. “Trabajamos para tratar a todos de manera justa. Nuestro trabajo aquí en el departamento de policía es mantener a todos a salvo en nuestra comunidad.

Para hacer eso, necesitamos ganar su confianza. Y creo que sí la tenemos.

Una de las maneras en que han logrado ese sentido de confianza es asistiendo a nuevas orientaciones de los empleados en la planta de envasado local, que emplea a una serie de inmigrantes.

“Tomamos unos 15-20 minutos para hablar sobre las leyes de conducir, las leyes de consumo de alcohol, la delincuencia y la inmigración y luego damos tiempo para  una sesión de preguntas y respuestas. Realmente esto nos ha traído esa relación uno-a-uno, y más tarde la gente siente que pueden venir a mí como una persona que les proporciona recursos.

“Ayuda a mantener nuestras estadísticas de delincuencia más bajas”, dijo Langer. “Los conozco y me conocen, y tener esa relación reduce nuestros problemas y creo que hace que nuestra comunidad sea más segura. Están más dispuestos a presentarse para denunciar los crímenes, y eso beneficia a todos”.

Junto con los inmigrantes mexicanos, la comunidad también incluye inmigrantes puertorriqueños, birmanos y peruanos. Realmente hemos establecido una relación uno a uno, y los inmigrantes saben ya que pueden venir a mi, yo soy un recurso para ellos.

“Tenemos una gran variedad de gente de todo el mundo aquí, y siendo una comunidad pequeña necesitamos trabajar con todos. Tener [inmigrantes] como parte de nuestra comunidad ayuda a la ciudad, también. Tenemos a sus hijos en nuestro distrito escolar, tenemos varias personas que han comenzado negocios aquí y están involucradas con la comunidad. Veo cada vez más participación cada año y eso hace que nuestra comunidad sea más fuerte “, dijo Langer.

Además de Long Prairie, representantes del consulado han organizado foros en las iglesias católicas en Elk River, Cold Spring yMelrose y tienen planes de hablar en Morris y Pelican Rapids. Una unidad móvil del consulado también estará viniendo al parque de Waite en Julio.

Salinas dijo que como representante del consulado, no se le permite dar representación legal, pero es consciente de muchas de las leyes y normas.

“Podemos hacer una evaluación y referir a las personas o familias  a las diferentes organizaciones que necesitan. También dejamos que la gente sepa qué documentos necesitan para que puedan estar listos cuando los necesiten”, dijo.

Tener un plan

Cassandra Bautista, Immigration Attorney en Heinz Law en St. Paul, acompañó a Salinas a Long Prairie el 2 de abril. Por medio de la Volunteer Lawyers Network, Bautista ofrece voluntariamente su tiempo semanal en el Consulado Mexicano, proporcionando actualizaciones sobre leyes migratorias, contestando preguntasd uno a unos, analizando casos y llevando acabo los procedimientos permitidos según las leyes.

“El primer mensaje que comparto es conocer su situación lo más posible”, dijo. “Muchas personas tienen oportunidades de obtener algún tipo de estatus legal en los Estados Unidos y no lo saben, o han oído hablar de ello y no han tenido la oportunidad de hablar con un profesional o un abogado.

“Nuestro mayor mensaje es animar a la gente a hablar con profesionales y averiguar qué pueden hacer por ellos mismos”, dijo Bautista.

También anima a la gente a hacer lo que ella llama “planificación familiar”.

“Con la administración Trump se ha hablado mucho de cómo se van a abordar las leyes de inmigración. Una gran parte de la comunidad Hispana está muy nerviosa sobre lo que está pasando con estos desarrollos “, dijo.

“Con el fin de contrarrestar esa ansiedad nerviosa que estamos sintiendo en la comunidad, establecemos un plan en caso de que usted o su esposa sean detenidos por inmigración, estas son las cosas que usted necesita hacer – asegúrese de que los niños tienen un custodio designado previamente que podrá recogerlos de la escuela y tomar las decisiones necesarias. Les contamos qué documentos necesitan tener en casa como por ejemplo, certificados de nacimiento y pasaportes, y también les informamos acerca de cómo funciona el proceso [de deportación]. Escuchamos mucho y nos damos cuenta que la gente no sabe lo que significa ser deportado”.

Bautista dijo que ha estado en muchas iglesias diferentes y siente que han colaborado, especialmente porque las iglesias son normalmente un lugar donde la comunidad se siente segura.

“Desde que hemos estado trabajando con iglesias y otros espacios neutrales, hemos tenido un número mayor de participantes y las personas son más abiertas sobre el tipo de preguntas que hacen. En lugar de temas generales como “¿Cuánto tiempo debo esperar antes de poder obtener un permiso de trabajo?”, Obtenemos preguntas detalladas como: “Yo era una víctima de abuso doméstico. ¿Cuáles son mis opciones? “Estas son preguntas realmente importantes que la gente tiene miedo de preguntar. Creo que las iglesias juegan un papel importante en hacer que la gente se sienta cómoda”, dijo.

“También pienso que la Diócesis de St Cloud está haciendo un trabajo maravilloso de invitarnos a hacer  estos foros de modo que tengamos todos la oportunidad d venir desde fuera a las comunidades que realmente no consiguen la información que merecen, especialmente estando tan alejados de St. Paul aquí en esta pequeña ciudad”, dijo Bautista. “A menudo es difícil para la gente venir a las ciudades gemelas para reunirse con profesionales. Es un gran servicio el que la diócesis está haciendo y honestamente, estaría haciendo un mal servicio si la iglesia dejara de hacer estos foros comunitarios”.

El obispo Kettler dijo que espera que los sacerdotes y los que trabajan en los ministerios en la iglesia, así como la comunidad de fe se tomen  el tiempo para conocer a los inmigrantes como Salvador.

“Es una prioridad para mí, fue una prioridad para Jesucristo y para la gente a través de los siglos”, dijo. “[Los inmigrantes] son parte de nuestras parroquias tanto como cualquier otra persona y queremos apoyar y cuidar de ellos tanto como lo haríamos con cualquiera de nuestra gente”.

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Author: Kristi Anderson

Kristi Anderson is the editor of The Central Minnesota Catholic Magazine for the Diocese of St. Cloud.

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