Por Matthew Gambino | Catholic News Service
FILADELPIA (CNS) — La Arquidiócesis de Filadelfia ha pagado cerca de $78.5 millones, de un total de más de $81 millones, a 438 víctimas de abuso sexual por parte del clero arquidiocesano en el marco del Programa Independiente de Reconciliación y Reparaciones (IRRP, por sus siglas en ingles), que publicó su informe final el 2 de junio.
Dicho programa fue iniciado por la arquidiócesis hace tres años y medio como una forma de ofrecer una compensación monetaria a víctimas de abusos en el pasado, pero que se ejecutaría independientemente de la influencia arquidiocesana.
Este estaba gobernado por el Comité de Supervisión Independiente, un panel de tres miembros compuesto por el juez federal retirado Lawrence F. Stengel, el ex fiscal de Filadelfia Kelley B. Hodge, y el abogado Charles Scheeler. Ellos tres firmaron el informe final.
El IRRP fue administrado por Kenneth R. Feinberg y Camille S. Biros, un equipo que ha llevado a cabo programas similares en varias diócesis de Estados Unidos. Estas incluyen las arquidiócesis de Nueva York, Los Ángeles, y Newark, Nueva Jersey; y en Pensilvania, las diócesis de Pittsburgh, Erie, Scranton, Harrisburg, y Allentown.
Se invitó a las víctimas de abuso a presentar reclamos de compensación al comité, cuyos administradores determinaron únicamente si otorgar dinero o no, y en qué cantidad.
En una carta del 2 de junio, el arzobispo Nelson J. Pérez de Filadelfia expresó que estaba “profundamente arrepentido por el profundo dolor que sobrellevaron esas víctimas. Si bien no podemos revertir el pasado, podemos asegurar que nuestra respuesta al flagelo del abuso sexual infantil sea integral, trascendental, y permanente”.
El arzobispo citó el “compromiso de larga data de la Arquidiócesis de Filadelfia para prevenir el abuso infantil, proteger a los jóvenes confiados a su cuidado, y brindar apoyo a quienes sufrieron abuso sexual a manos de nuestro clero”.
La arquidiócesis desarrolló políticas para la prevención de abuso y para asistencia a las víctimas en 2002, y desde entonces las ha actualizado continuamente; estas están disponibles en su sitio web, AOPPledgetoProtect.com.
El programa de reparaciones es la última iniciativa para ayudar en el proceso de curación de las víctimas de abuso sexual por parte del clero arquidiocesano.
Desde su inicio en noviembre de 2018 hasta que el programa concluyó 10 meses después, en septiembre de 2019, 812 personas se presentaron y 623 presentaron formalmente un reclamo.
Todos los reclamantes tenían que haber denunciado un incidente de abuso a la policía en algún momento.
De esos 623 reclamantes, 144 fueron negados por los administradores. Otros 21 reclamantes rechazaron la oferta de los administradores, de una suma total de $2.04 millones. Quince reclamantes no completaron el proceso en la fecha límite; aún quedan pendientes tres reclamaciones con los administradores; y dos demandantes se retiraron del proceso.
La compensación para cada una de las 438 víctimas promedia $179,144 por persona.
Aquellos que aceptan la compensación renuncian al derecho de demandar reclamos pasados y futuros, aunque pueden discutir públicamente las denuncias de abuso y su experiencia personal, si así lo desean.
La arquidiócesis se comprometió a financiar todas las reclamaciones concedidas por el Comité de Supervisión Independiente.
Ese financiamiento proviene de varias fuentes, todas en montos no especificados, incluyendo la venta de propiedades arquidiocesanas y otros activos, así como préstamos, además de lo que la arquidiócesis denomina “pagos de mitigación de riesgos de entidades eclesiásticas relacionadas”.
Dichas entidades incluyen Servicios Sociales Católicos y Educación Católica, y proporcionan pagos en cantidades variables a la arquidiócesis para la compensación del IRRP.
Antes del anuncio del 2 de junio, según información publicada en el sitio web de Pledge to Protect, hasta el 27 de enero de 2021, ya se habían pagado $66.5 millones para resolver 351 reclamos por completo.
En ese momento, la arquidiócesis esperaba que las reclamaciones restantes elevarían el pago total a $102 millones y requerirían $ 35.5 millones adicionales. Sin embargo, el total final, según el informe del Comité de Supervisión Independiente, supera los $81 millones, de los cuales ya se han distribuido $78.4 millones. La compensación restante por pagar es de $2.6 millones.
Según el sitio web, desde enero de 2021, para financiar las obligaciones restantes del IRRP, la arquidiócesis planeó ganar “aproximadamente $33.2 millones de la venta o arrendamiento de activos no restringidos; $28 millones en pagos de mitigación de riesgos del Seminario San Carlos Borromeo, Servicios Sociales Católicos, y la Oficina de Educación Católica (procedente de fondos excedentes no restringidos)”.
De ser necesario, se obtuvieron compromisos para un préstamo de $10 millones de Priests Retirement Benefits Trust y un préstamo de $15 millones de Servicios Sociales Católicos, pero no está claro si esos préstamos alguna vez se hicieron para la compensación de IRRP.
En el financiamiento de la compensación, que el arzobispo Pérez calificó como “claramente sustancial”, donaciones de contribuyentes con restricciones que se hicieron a la arquidiócesis y sus entidades relacionadas “no se usaron para fines de IRRP”.
En su carta, el arzobispo señaló que el IRRP “brindó una oportunidad para que los sobrevivientes compartieran sus experiencias, identificaran a sus abusadores, accedieran a recursos de apoyo, y recibieran una compensación significativa”.
El arzobispo dijo que “a través de la vigilancia, el empleo de las mejores prácticas, y la educación, la iglesia en Filadelfia se mantendrá a la vanguardia de la protección y la prevención. Aunque el trabajo de IRRP ha concluido, la arquidiócesis continuará ofreciendo apoyo integral a los sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero a través de su Programa de Asistencia a las Víctimas, como lo ha hecho durante muchos años”.
Ese programa de asistencia se benefició del IRRP en el sentido de que revisó e hizo recomendaciones para los programas de prevención de abuso y servicios para víctimas de la arquidiócesis.
La arquidiócesis, según el informe, “reconoce la necesidad de una mayor sanación en la comunidad, con respecto a otros eventos y actividades de extensión apropiados que ayudarían a promover la sanación emocional y espiritual”.
El informe del IRRP dice que “pocas diócesis, si es que alguna, emplean esta función en sus programas de restitución y reparación”.
Más allá de las recompensas monetarias para las víctimas de abuso sexual por parte del clero, la oportunidad de que las víctimas sean escuchadas y comprendidas por los administradores del IRRP se destacó como una característica del programa.
Los comentarios de las víctimas se caracterizaron como “preocupaciones” sobre los esfuerzos de protección infantil de la arquidiócesis y cómo se manejan las “quejas sobre sacerdotes en el ministerio activo”, según decía el informe.
Los administradores del IRRP plantearon esas preocupaciones en una reunión con funcionarios de la arquidiócesis, y “estuvimos satisfechos con las respuestas que recibimos”, dice el informe.
El IRRP también hizo recomendaciones no especificadas a la arquidiócesis, que “se ha comprometido a continuar monitoreando las mejores prácticas en el campo de la política de ambiente seguro, revisar periódicamente sus propias políticas, y estar preparado para adaptar y evolucionar sus enfoques según sea necesario”, concluyó el informe.