El Domingo 23 de Octubre, la Iglesia Católica en todo el mundo observa el Domingo Mundial de las Misiones para reconocer, agradecer y apoyar a quienes han respondido al llamado a ser misioneros. Ya sea aquí en casa o en el extranjero, es un día en que los católicos vuelven a comprometerse con su llamado bautismal de difundir el Evangelio a través de la oración, la participación en la vida de la Iglesia y en su vida diaria.
En su mensaje para el Domingo Mundial de las Misiones, el Papa Francisco llama a cada cristiano a ser misionero y testigo de Cristo. “La Iglesia, la comunidad de los discípulos de Cristo, no tiene otra misión que la de llevar el Evangelio al mundo entero dando testimonio de Cristo”, escribió.
Para conmemorar el día, la revista, The Central Minnesota Catholic entrevistó a dos misioneras que ejemplifican el tema de este año: “Ustedes serán mis testigos”.
Los misioneros de Minnesota han servido en todo el mundo durante muchas décadas: discípulos que llevan el Evangelio al mundo dando testimonio de Cristo.
Liz Mach y Dianne Mistelske son dos de esas personas. Hablaron con la revista, The Central Minnesota Catholic recientemente sobre su experiencia misionera.
Mach escuchó al Padre Ohmann hablar en 1976 en su parroquia natal de la Inmaculada Concepción de María, (Inmaculate Conception of Mary) en Pine City, Minnesota, poco después de graduarse en la carrera de enfermería de lo que ahora es la Universidad St. Catherine en St. Paul. La conmovió saber de la necesidad “fue un maravilloso atractivo saber que se necesitaban enfermeras”, dijo. Mistelske conoció al Padre Ohmann en Maryknoll Development House en la década de 1970 y quedó impresionada con su personalidad de voz suave, su entusiasmo y compromiso, y sobre todo su dedicación a la oración, dijo.
Tanto Mach como Mistelske dijeron que estaban impresionadas por la fidelidad y el testimonio del Padre Ohmann al estar presente para la gente en Tanzania. Su ejemplo e invitación las ayudó a ambas a elegir una vida de servicio a la gente en África.
“Es difícil expresar con palabras su profunda y sincera bondad”, dijo Mistelske. “Tuve la suerte de haber trabajado con él durante tres años, y todavía continuo inspirada por su compromiso con la misión”.
Mach comenzó a trabajar con el padre Ohmann en la diócesis de Shinyanga, en un pueblo llamado Ndoleleji. Pasó seis años allí, tres años más de lo que se había comprometido originalmente.
“Pensé que podría hacer eso durante tres años”, dijo. Su compromiso inicial se convirtió en 44 años, lo que la convirtió en la misionera laica de Maryknoll con más años de servicio en la historia.
“Me encantaba el trabajo y el trabajo seguía cambiando para mí”, dijo, reflexionando sobre lo que la hizo quedarse tanto tiempo.
“Comenzó con un programa que Dan quería”, dijo. “Salir a los pueblos y llevar atención médica, especialmente a mujeres y niños. Y eso simplemente consolidó en mí el cuidado a las mujeres”.
Más tarde, trabajó en la Diócesis de Mwanza, justo al norte de Shinyanga, y finalmente terminó aún más al norte, en la frontera con Kenia, en la Diócesis de Musoma. Regresó a Minnesota en 2020 y ahora es miembro de Pax Christi en Eden Prairie, Minnesota.
“A lo largo de todos los años, seguí creciendo más y más y haciendo diferentes formas de [cuidado en la salud a mujeres]. Primero en clínicas para madres embarazadas y bebés, luego trabajando con mujeres que tenían fístula [una lesión de parto que puede provocar incontinencia]”, dijo Mach. “Investigué mucho y descubrí que las mujeres jóvenes que se habían sometido a la mutilación genital femenina estaban en mayor riesgo”.
Una de sus principales prioridades era promover la educación y proporcionar refugio seguro para las niñas que huían de la violencia de género, incluida la mutilación genital femenina, los matrimonios infantiles y el abuso sexual, que estaba muy extendido en la región de Tanzania donde trabajaba, dijo.
“Las mujeres entraban y estaban goteando orina”, dijo. “Era por una herida de parto y el resultado era que nunca estarían con nadie…. Quién las quería cerca, es más o menos cómo se sentían las mujeres. Pero cuando pudimos hacer las cirugías y curarlas, recuperaron su vida”.
Se apasionó por brindar atención médica a las mujeres.
“La gente comenzó a darse cuenta de que yo era la que venía y siempre buscaba mujeres que tenían problemas, para ver si podía ayudarlas de alguna manera”, dijo. “Es como si buscaras más y más la profundidad, y nunca terminé de llegar al fondo. Así que seguí trabajando”.
La mayoría de la gente nunca servirá de esta manera, pero Mach dice que no es necesario.
“Cuando pienso en lo que me mantuvo durante 44 años, debo mencionar que sabía que había personas orando por mí en mi parroquia durante 44 años. Conozco a estas personas… realmente eran mis compañeros de oración”, dijo. “No tienes que ir a una misión [en el extranjero]. Eso es lo que nos mantiene a la mayoría de nosotros en la misión: las personas [en casa] que nos recuerdan en oración”.
Reflexionando sobre su propio testimonio, Mach recordó a un hombre mayor en una de las aldeas que le preguntó: “¿Por qué sigues viniendo aquí?”
“Solo lo miré y recuerdo haber dicho claramente en ese momento, fue después que realmente me golpeó mucho mi propia respuesta: ‘Vengo porque había un hombre llamado Jesús…'”, dijo. “Sabía en mi corazón que podía estar y seguir estando ahí debido a algo profundo en mi propio corazón, en mi fe. Entonces, para mí, esa fidelidad es parte del testimonio”.
Mistelske también fue invitada por el Padre Ohmann a servir en Tanzania, pero su deseo de servir comenzó mucho antes de conocerlo.
Cuando tenía 10 años, escuchó al presidente John F. Kennedy en la televisión hablando sobre el Cuerpo de Paz y quedó enganchada. Sabía que servir como voluntaria era lo que quería hacer con su vida, dijo.
Después de graduarse de la Escuela Preparatoria de Belgrado, MN., Mistelske trabajó en la Casa de Desarrollo Maryknoll en Minneapolis con sacerdotes Maryknoll de Minnesota que habían servido en una misión en África.
“Pensé, si nunca entro en el Cuerpo de Paz, esto sería maravilloso”, dijo. “Cuanto más tiempo pasaba con ellos, más quería hacer algo en las misiones”.
Terminó sirviendo en el Cuerpo de Paz. En 1976 se casó con su esposo, John, quien había sido seminarista de Maryknoll y ex voluntario del Cuerpo de Paz. Los dos se unieron juntos al cuerpo en África y sirvieron dos años en Botswana.
Después de regresar a los Estados Unidos, la pareja se enteró de que probablemente no podrían tener hijos.
“Entonces, pensé que esta es una manera perfecta de pasar mi vida, trabajar en una misión y servir a otras personas”, dijo. “Decidimos unirnos al programa de Misión Laica de Maryknoll. Aplicamos y fuimos aceptados y entonces fuimos a la sede de Maryknoll en Nueva York para recibir capacitación”. Fue durante el entrenamiento que el Padre Ohmann se acercó a ellos.
“Él explicó que quería iniciar una escuela de catequesis en Ndoleleji, y conociendo nuestra historia con Maryknoll, quería específicamente que ayudáramos a iniciarla y administrarla”, dijo. “Debido a que los sacerdotes generalmente estaban en las estaciones remotas, era importante tener a alguien en el lugar. Oramos al respecto y aceptamos la asignación”.
Los Mistelske trabajaron con el Padre Ohmann en Ndoleleji durante tres años y regresaron a los Estados Unidos solo para darse cuenta de que extrañaban África. Regresaron a Botswana para trabajar con el gobierno allí y luego trabajaron con Habitat for Humanity, pasando un total de casi 20 años en la misión.
Aunque se fueron al trabajo misionero pensando que nunca tendrían hijos propios, adoptaron dos niños en África. Luego, durante ese proceso, se sorprendieron al poder tener una hija y luego un hijo propio. La pareja también acogió a un niño que ya tenía 14 años, demasiado mayor para adoptar oficialmente, y a una de las amigas de su hija.
“Nunca soñé, mientras crecía en Belgrado, en este pequeño, diminuto pueblo, que alguna vez [haría todas estas cosas]”, dijo Mistelske. “Nunca me iba a casar y tener hijos… pero literalmente he visto el mundo y me he llevado a mis hijos conmigo”. Mistelske dice que las personas no siempre se dan cuenta de lo que pueden hacer. A menudo piensan que la misión es algo que solo otros pueden hacer.
“Pero solo con tu presencia, creo que eres un testigo del Evangelio, simplemente apoyando cosas que sabes que serían las cosas que Jesús te diría que hicieras”, dijo.
Mistelske dice que las personas no siempre se dan cuenta de lo que pueden hacer. A menudo piensan que la misión es algo que solo otros pueden hacer.
“Pero solo con tu presencia, creo que eres un testigo del Evangelio, simplemente apoyando cosas que sabes que serían las cosas que Jesús te diría que hicieras”, dijo.
La misión no se trata solo de ayudar a las personas en el extranjero, dijo. El voluntariado en su ciudad natal también puede ser una misión.
“Uno trata de alentar a las personas a que lo hagan con usted para que pueda mostrarles el beneficio de no solo hacerlo por el bien de las personas por las que lo está haciendo, sino también por lo que hace por usted”, dijo. “Creo que eso es realmente importante”.
Mistelske, miembro de la parroquia de St. Francis Xavier en Sartell, está jubilada pero permanece activa en su comunidad, sirviendo como presidenta de la junta del Centro para personas de la tercera edad en Sartell. También está involucrada con un grupo misionero laico en Florida, donde vivió antes de regresar a Minnesota.
Actualmente, Mach está trabajando de forma remota escribiendo subvenciones y ayudando a Maryknoll a coordinar a los misioneros laicos que regresan, tratando de involucrarlos más activamente en la organización.
“Con Maryknoll tienes una familia completa, una red de personas”, dijo Mach. “Es genial estar cerca de ellos y estoy agradecida por ese lado. Eso me ayudó a volver”.
La misión no se trata solo de ayudar a las personas en el extranjero, dijo. El voluntariado en su ciudad natal también puede ser una misión.
Mire los boletines y sobres de su parroquia para la colecta del Domingo Mundial de las Misiones que se llevará a cabo en Octubre. Las donaciones también se pueden enviar por correo a: St. Cloud Mission Office, 11 8th Ave. S., St. Cloud, MN 56301.