La Campaña Católica para el Desarrollo Humano, (CCHD), el programa contra la pobreza de la Iglesia Católica de EE. UU., se organizó en 1970 para romper el ciclo de la pobreza, ayudar a las personas de bajos ingresos a participar en las decisiones que afectan sus vidas y fortalecer a todos los miembros de la comunidad, especialmente aquellos en los márgenes. CCHD se esfuerza por involucrar a los feligreses católicos en el apoyo, la educación y la participación en el cambio social de base. Este año CCHD cumple su 50 aniversario.
Dos feligresas en St. Joseph en Waite Park, Ma Elena Gutiérrez y Patty Keeling, han estado involucradas en la Asamblea de Derechos Civiles. La organización financiada por CCHD comenzó en 2006 en las Ciudades Gemelas; María Elena cofundó el grupo en Waite Park y St. Cloud. Más recientemente, las dos mujeres y otros líderes de base organizaron Fe y Justicia, un grupo orientado a las necesidades de la comunidad latina dentro de la Diócesis de St. Cloud.
“Cuando me mudé a Minnesota”, dijo Ma Elena, “no había un lugar local donde los Latinos pudieran obtener ayuda. Si no sabían inglés, era especialmente difícil. Me eduqué, yendo a reuniones en el área de St. Cloud y reuniéndome con personas de las ciudades. Aprendí sobre las personas que nos representan en cargos públicos y cómo presionar al estado y a los legisladores nacionales. Luego le enseñaría a la gente a contar sus historias y explicar por qué se debe aprobar un proyecto de ley. Al compartir el testimonio con los representantes, podemos mostrar cómo las políticas anti-inmigrantes y racistas perjudican a nuestras familias y a la comunidad”.
Los fondos de CCHD le permitieron a María Elena desarrollar esas habilidades de liderazgo. Patty se había sentido llamada por Dios para trabajar con los marginados. Cuando se enteró de que María Elena y otros líderes de base luchaban contra la discriminación en un parque de casas móviles, estaba lista para participar.
“Una vez fui una persona tranquila que participó en cosas pero nunca las dirigió”, dijo Patty. Asistió a entrenamientos de una semana de Gamaliel (pagados, en parte, a través de subvenciones de CCHD) y aprendió a reunirse con personas, realizar reuniones y desarrollar relaciones con líderes, medios de comunicación, agentes de la ley, empresarios y educadores.
A través de los fondos otorgados por CCHD, Asamblea ha trabajado en temas de vivienda, apoyó a los candidatos de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), la reforma de ciudadanía e inmigración y dirigió sesiones informativas sobre el registro de votantes y foros organizados de candidatos. Finalizaron un acuerdo con la Policía de St. Cloud y están completando uno con el Sheriff del Condado de Stearns, para que las personas con identificación apropiada que sean detenidas por infracciones de tránsito no sean encarceladas de inmediato, solo multados.
Es urgente, dijo María Elena, obtener una identificación para los Latinos, es especialmente difícil obtener ésta para los Latinos que no tienen la documentación apropiada.
“Solíamos tener licencias, pero en 2003 el gobernador [Tim] Pawlenty terminó esta posibilidad. Hemos estado trabajando por un largo tiempo para obtener identificaciones, pero no ha pasado la Legislatura”.
Para ayudar a las personas sin identificación, invitan anualmente al Consulado de México a una parroquia local, pero la reunión de Abril de este año en la Iglesia de San Pedro fue pospuesta debido a COVID-19. María Elena también ha ayudado a personas de Guatemala, El Salvador y otros países a solicitar información similar de sus propios consulados.
El coronavirus impactó profundamente a la población de inmigrantes de Minnesota que trabajan en plantas empacadoras de carne. Todos los trabajadores, incluidos los trabajadores somalíes, necesitaban ayuda desesperadamente.
“Muchos no recibieron cheques de estímulo y se retrasaron con el alquiler, la comida y los pagos de servicios básicos”, dijo Ma Elena. “Si alguien tiene COVID, toda la familia se queda en casa. La gente nos llamó día y noche durante un mes. Respondimos preguntas, llevamos comida a los hogares y ayudamos con medicamentos, pagos de alquiler y emergencias”.
Patty dijo: “Nos extendimos por todo el estado para servir a los miembros, pero a nivel local teníamos diferentes necesidades y comenzamos a buscar otras opciones para servir. Con mucha oración y contemplación, formamos Fe y Justicia para las necesidades específicas de la comunidad de inmigrantes Latinos en el centro de Minnesota”.
Un enfoque actual de Fe y Justicia es la separación de las familias cuando las autoridades llevan a los trabajadores indocumentados a la cárcel en el Condado de Sherburn. El grupo continuará realizando vigilias y enviará cartas escritas por los hijos de padres deportados a los comisionados del condado, estas cartas serán escritas y hablarán de la experiencia vivida con la deportación de sus padres y ellos quedaron abandonados.
Con un promedio del 10 por ciento de los miembros de la comunidad en la Diócesis de St. Cloud en la pobreza, más de 38 millones de personas en la pobreza en los EE. UU., y con otros 100 millones en “casi pobreza”, la necesidad de CCHD es tan importante como siempre, dicen partidarios.
“Continuamos las enseñanzas sociales católicas como discípulos de Dios”, dijo Patty. “La fe, la esperanza y el amor de Dios y de nuestros vecinos nos mantienen avanzando. Agradecemos a Dios por el apoyo fenomenal de CCHD”.
Para ayudarles en su trabajo, puede contactarles a través de la Parroquia St. Joseph en Waite Park. La colecta parroquial de este año en apoyo de CCHD es el 19 y 20 de Septiembre.