Mira su retrato con férrea determinación, una ceja levantada.
Miro el retrato de mi bisabuelo, un exiliado de la hambruna irlandesa, y levanto una ceja como él. Me siento cercana a él, aunque murió décadas antes de que yo naciera. Crecí en la granja familiar que él estableció.
La tradición familiar dice que vio morir de hambre a su madre. Nacido en 1843, llegó a Estados Unidos siendo huérfano.
Estados Unidos es una historia de exilio y migración. También es la historia de millones de personas cuyos antepasados fueron traídos a la fuerza en las malolientes bodegas de los barcos de esclavos. Y es la historia de los nativos americanos, casi aniquilados por las llegadas posteriores. Todos tenemos una historia de Estados Unidos que contar, a veces triste.
En este siglo, vivimos en un mundo en movimiento. El cambio climático, los gobiernos corruptos, la pobreza, la guerra… hacen la vida imposible a millones de personas.
¿Cuál es nuestra reacción? Nuestra respuesta dice mucho de quiénes somos como católicos.
Algunos difunden la mentira, en realidad un mito, de que la mayoría de los inmigrantes son delincuentes. Un estudio tras otro lo refuta, dijo la National Public Radio, citando varios estudios que muestran menos delincuencia y menores tasas de encarcelamiento entre los inmigrantes estadounidenses de primera generación que entre los estadounidenses en general.
Cuando un inmigrante comete un acto atroz, nadie debería tratar de etiquetar a todos los inmigrantes por ese delito. No etiquetaremos a todos los veinteañeros como asesinos porque un joven escaló el tejado de un edificio y disparó contra un candidato presidencial.
Otra idea equivocada es que no necesitamos inmigrantes. En mi barrio, los trabajadores que cortan los árboles y los que instalan los techos hablan inglés como segunda lengua. ¿Los trabajadores que murieron cuando se derrumbó el puente de Baltimore? Inmigrantes. ¿Trabajadores agrícolas? Muchos inmigrantes.
Tenemos que defender a los organismos católicos de nuestra frontera. La Casa de la Anunciación (Annunciation House) de El Paso fue denunciada por el fiscal general de Texas por su labor, dentro de los límites legales, de ayuda a los refugiados. El gobernador de Louisiana ha vetado la financiación de un millón de dólares para una agencia de Caridades Católicas por su trabajo con los inmigrantes, a pesar de que los recortes también perjudicarán a los ciudadanos empobrecidos.
Como estadounidenses, tenemos el derecho y la necesidad de controlar nuestras fronteras. Durante décadas, presidentes de ambos partidos se han enfrentado a esta cuestión. Pocos niegan que nuestro sistema está obsoleto y que, de hecho, dificulta el proceso a los inmigrantes. El Congreso no ha actuado en repetidas ocasiones, pero pone el grito en el cielo sobre la política fronteriza cuando le conviene para sus fines políticos. Anhelo el día en que los estadounidenses de ambos partidos discutan civilizadamente el camino que queda por recorrer en materia de inmigración y dejen atrás los eslóganes baratos.
Debemos centrarnos en la humanidad de los inmigrantes. Santa Teresa de Calcuta describió a los pobres con los que trabajaba como “Jesús en su disfraz más angustioso”.
El mismo Jesús que se encuentra con nosotros en las Escrituras y en la Misa se encuentra con nosotros en la frontera. Si no podemos verle en esas personas desesperadas, ¿cómo podemos encontrarle en la Eucaristía?
Hay cosas que podemos hacer. Jesuit Refugee Services y Catholic Relief Services ayudan a los inmigrantes en todo el mundo. Casi todas las agencias de Catholic Charities en Estados Unidos ayudan a los inmigrantes y refugiados de alguna manera, y necesitan voluntarios. El hijo de un amigo es voluntario en Annunciation House. Un amigo enseña inglés a inmigrantes en su barrio de Pensilvania.
Mi bisabuelo sufrió discriminación en Estados Unidos. Pero perseveró y ayudó a sus compatriotas exiliados a fundar una iglesia católica, St. Patrick’s Dublin, en el campo.
La historia de Estados Unidos es una historia de lucha, y la pregunta es: ¿Estamos del lado de Jesús, en sus angustiosos disfraces? ¿Hacemos lo que podemos?
Effie Caldarola, OSV News