Por Catholic News Service
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — El cardenal español Eduardo Martínez Somalo, ex camarlengo (chambelán de la Santa Iglesia Romana) y ex prefecto de la Congregación de Religiosos del Vaticano, murió el 10 de agosto en su apartamento del Vaticano. El cardenal tenía 94 años.
El cardenal Martínez ejerció de camarlengo desde abril de 1993 hasta abril de 2007, lo que le dio un perfil muy alto tras la muerte de san Juan Pablo II en 2005 y antes de la elección del papa Benedicto XVI.
Mientras un papa está vivo, el trabajo de un camarlengo es básicamente solo un título. Sin embargo, cuando un papa muere o dimite, el chambelán se encarga de sellar los aposentos papales, presidir las consultas sobre el funeral del papa, hacer los preparativos necesarios para el cónclave para elegir al próximo papa, y presidir el comité de cardenales que se ocupa de los asuntos ordinarios de la iglesia hasta que se elije al nuevo papa.
Además de las fotos icónicas del cardenal Martínez sellando el apartamento de San Juan Pablo, él será recordado por su importante rol en la conmovedora procesión que trasladó el cuerpo del difunto papa polaco desde su apartamento en el Palacio Apostólico a la Basílica de San Pedro.
El cardenal roció el cuerpo con agua bendita mientras los reunidos cantaban: “En compañía de los santos iré a la casa de Dios”.
Luego dijo: “Queridos hermanos y hermanas, con gran emoción acompañaremos los restos mortales del Romano Pontífice Juan Pablo II a la basílica del Vaticano, donde a menudo ejerció su ministerio como obispo de la iglesia en Roma y pastor de la iglesia universal.”
Nacido en Baños de Río Tobía el 31 de marzo de 1927, el cardenal Martínez asistió al seminario diocesano antes de ser enviado a Roma para obtener su licenciatura en derecho canónico en la Pontificia Universidad Gregoriana.
Una vez ordenado sacerdote en 1950, regresó a su diócesis para realizar trabajo pastoral en una parroquia, pero pronto fue enviado de regreso a Roma para estudiar en la Pontificia Academia Eclesiástica, la escuela de formación para diplomáticos del Vaticano. Comenzó a trabajar en la Secretaría de Estado del Vaticano en 1956 y, como jefe de la sección de español de la secretaría, acompañó a San Pablo VI a Colombia en 1968 para el Congreso Eucarístico Internacional.
En 1975, san Juan Pablo lo nombró arzobispo y nuncio en Colombia. Sin embargo, cuatro años después, san Juan Pablo lo llamó de nuevo a la Secretaría de Estado, donde se desempeñó como “sostituto” o sustituto — básicamente, jefe de gabinete — durante nueve años.
San Juan Pablo lo nombró cardenal en 1988 y, ese mismo año, él asumió el cargo de prefecto de la Congregación para el Culto Divino y los Sacramentos. En 1992, él asumió el cargo de prefecto de la Congregación de Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica, donde sirvió hasta su jubilación en 2004.
La muerte del cardenal Martínez deja al Colegio Cardenalicio con 219 miembros, 123 de los cuales son menores de 80 años y pueden votar en un cónclave para elegir un nuevo papa.