Festividad: 21 de febrero
San Pedro Damián emergió como una voz de verdad y reforma en una época en que la Iglesia luchaba contra la corrupción y la inmoralidad. Llamado “el alma de la reforma gregoriana” por el Papa Emérito Benedicto XVI, sus prolíficos escritos y su ferviente llamado a papas, obispos y prelados a vivir vidas de pureza, pobreza y oración fueron elementos significativos de la reforma de la Iglesia en el siglo XI.
Pedro fue el hijo menor de una familia numerosa, noble y pobre en Rávena, Italia, en 1007, y quedó huérfano a temprana edad. Obligado a vivir con un hermano mayor que lo descuidaba y maltrataba, finalmente fue rescatado por su hermano, Damián, arcipreste de Rávena. Pedro prosperó bajo el cuidado de su hermano y, en agradecimiento, añadió el nombre de Damián a su nombre. Pedro progresó rápidamente en sus estudios y se hizo famoso como profesor de teología y derecho canónico en la Universidad de Parma a los 25 años.
Pedro fue ordenado sacerdote en 1035 y, a pesar de su éxito académico, decidió ingresar en el austero monasterio benedictino de Fonte Avellana para dedicar sus días a la penitencia y la oración. Fue nombrado abad en 1043 y revisó las reglas del orden para reflejar el espíritu de las escritas originalmente por san Romualdo. Las reformas atrajeron rápidamente a más hombres a la comunidad, y Pedro finalmente fundó cinco ermitas más.
Aunque Pedro fue obispo de Ostia por un breve periodo, sus escritos desde la soledad de su celda monástica tuvieron la mayor influencia en una Iglesia y una sociedad plagadas de corrupción. Escribió tratados condenando la simonía, la práctica de vender cargos y funciones eclesiásticas (que se había vuelto común), y criticó con fervor la conducta inmoral del clero, incluyendo el abuso sexual de menores y los esfuerzos de los líderes eclesiásticos por ocultar los crímenes.
Declarado Doctor de la Iglesia en 1828, el Papa emérito Benedicto XVI lo describió como “una de las figuras más significativas del siglo XI, … un amante de la soledad y al mismo tiempo un hombre intrépido de la Iglesia, comprometido personalmente con la tarea de reforma, iniciada por los Papas de la época”.