La mayoría de los católicos estadounidenses probablemente nunca hayan oído hablar de San Andrés Dung-Lac, cuya festividad se celebra el 24 de noviembre. Él representa el sufrimiento y la persecución de cientos de miles de católicos vietnamitas que murieron por su fe durante los últimos tres siglos. Muchos católicos siguen enfrentando persecución al intentar practicar su religión en el Vietnam comunista.
Misioneros españoles, portugueses y franceses llevaron el catolicismo a Vietnam a finales del siglo XVI. La religión se extendió por todo el país, pero en el siglo XIX, los católicos comenzaron a ser torturados y asesinados por practicar su fe. Desde 1820 hasta 1841, el emperador Minh Mạng, conocido como el “Nerón de Vietnam”, ordenó la persecución de miles de cristianos. En 1847, Minh Mạng ejecutó otra ronda de persecuciones al sospechar que misioneros extranjeros y católicos vietnamitas apoyaban a su hijo, quien lideraba una rebelión en su contra. Incluso después de la muerte de Minh Mạng, las persecuciones continuaron en su nombre hasta finales del siglo XIX. Algunos registros estiman que entre 100.000 hasta 300.000 católicos fueron asesinados o torturados durante un período de 60 años en el siglo XIX.
Uno de los que sufrió este martirio fue el sacerdote vietnamita Andrés Dung-Lac. Nacido en 1795 con el nombre de pila Trần An Dũng, el joven se convirtió al catolicismo a los 12 años. Tras tres años de formación cristiana, fue bautizado y adoptó el nombre de Andrés Dung-Lac. Aprendió mandarín y latín, y se formó como catequista, enseñando en las zonas rurales de Vietnam acerca de Jesús. Continuó sus estudios y, en 1823, fue ordenado sacerdote, sirviendo en una parroquia de Ke Dam.
En 1835, el padre Andrés Dung-Lac fue encarcelado por el emperador Minh Mạng, pero sus feligreses recaudaron dinero para pagar por su liberación. Tras salir de prisión se trasladó a otra región para continuar su labor de predicación y enseñanza, pero fue capturado nuevamente en 1839, junto con otro sacerdote, Peter Thi, a quien había acudido para recibir el sacramento de la reconciliación. Fueron rescatados y recapturados pocos meses después. Los dos sacerdotes fueron llevados a Hanói, donde fueron torturados y finalmente decapitados el 21 de diciembre de 1839.
Andrés Dung-Lac y Peter Thi fueron beatificados por el Papa León XIII en 1900. Sin embargo, fue en 1988 que ellos y otros 115 mártires de Vietnam fueron canonizados por el Papa Juan Pablo II. El grupo —integrado por mártires de Vietnam, España y Francia— incluye a 50 sacerdotes, 8 obispos, 42 laicos, 16 catequistas y 1 seminarista.
En la foto de arriba: Retrato de San Andrés Dung-Lac. (Por cortesía de Faith Catholic)