Benjamin Durheim creció en Pierz. Su experiencia en un pueblo pequeño lo animó a formar su propia familia en una comunidad rural. Él, su esposa Tara y sus dos hijos viven en Avon.
“Aprecio que haya responsabilidad mutua entre nosotros”, dijo Durheim. “Mi vecino es un gran jardinero y si ve que mi jardín parece estar necesitando agua, viene a regarlo. Yo lo ayudo a remover la nieve. La acción vecinal trasciende parte del conflicto social importado”.
Su pasión por la vida rural se ha convertido en un tema de investigación para él y, como profesor asistente de teología en la Escuela de Teología y Seminario de Saint John, en una materia de instrucción de su curso.
Durante años, Durheim ha enseñado a los estudiantes sobre las comunidades rurales y el ministerio en el aula. Con el tiempo, quiso brindar una experiencia práctica de la vida rural a sus alumnos.
“En el aula hay muchas cosas que no se pueden hacer”, dijo. “Además de leer sobre cómo funcionan los sistemas, es realmente valioso verlos en funcionamiento”.
La idea se amplió a una conversación con colegas.
“Discutimos lo que sería importante entender sobre la vida rural (gobierno agrícola, atención médica, acceso a los negocios) y eso se convirtió en el punto de anclaje”, dijo Durheim.
Este verano la semilla se hizo realidad. A principios de junio, la escuela de teología, SOT, por sus siglas en inglés, en asociación con el Colegio Católico Mexicanoamericano, MACC, y la Arquidiócesis de San Antonio, Texas, lanzó el primer Programa anual de Inmersión Rural. Este programa fue posible gracias al programa de subvenciones Encuentro Sostenido, parte de la iniciativa Pathways to Tomorrow, “Caminos hacia el mañana”, que da la beca. “MACC ofrece una experiencia de inmersión anual sobre el ‘Ministerio hispano en el siglo XXI’ en Texas, que incluye una visita [para algunos de nuestros estudiantes SOT] a la frontera entre Estados Unidos y México”, dijo Daniella Zsupan-Jerome, profesora asistente de teología pastoral. y director del programa Encuentro Sostenido. “A través de la asociación de subvenciones, la escuela de teología de Saint John tuvo la oportunidad de crear una experiencia de inmersión paralela aquí en Minnesota, una en la que nos centramos tanto en nuestro legado rural como litúrgico”.
El curso se basa en la oración y la reflexión teológica al tiempo que “involucra a diversas iglesias rurales, espacios de la naturaleza, granjas familiares e industriales, instituciones de salud rurales, empresas manufactureras rurales y de pueblos pequeños”, según la descripción del curso.
Durheim dirigió el Programa de Inmersión Rural inaugural este verano.
“Incluimos temas como la enseñanza social católica, el dolor y la pérdida, la estética de la tierra y las pequeñas comunidades”, dijo Durheim. “Este no pretende ser un modo didáctico de aprendizaje, sino uno de inmersión y compromiso, fusionado con la enseñanza teológica y las Escrituras”.
Al igual que Durheim, el estudiante de SOT Luke Waltman conoce bien la vida en un pueblo pequeño. Originario de Little Falls, Waltman es candidato al diaconado diocesano y director de operaciones de la comunidad católica del área de Haven of Mercy, de seis parroquias.
Lo que Waltman, conjuntamente con otros cinco estudiantes del SOT y nueve estudiantes de MACC y la Arquidiócesis de San Antonio experimentaron fueron siete jornadas de 12 horas entretejidas en las comunidades del centro de Minnesota.
“La diversidad de los oradores fue excepcional”, dijo Waltman. “No se centró sólo en la agricultura o los pueblos pequeños, sino en todas las áreas de las comunidades pequeñas”.
Los ponentes fueron testigos de la vida rural: como pequeños empresarios, agricultores, banqueros, trabajadores sanitarios, sacerdotes y diáconos. Durante estas sesiones, se pidió a los estudiantes que pusieran en práctica la primera palabra de la Regla de San Benito, “obsculta”, que significa “escuchar”.
“Para nuestros estudiantes, este fue un llamado a escuchar profundamente”, dijo Durheim. “A través de esto, incluso los estudiantes que vienen de un entorno rural vieron las cosas desde una nueva lente o perspectiva”.
Waltman fue uno de los cautivados por el programa.
“Como grupo, estuvimos reflexionando sobre las diferentes experiencias a lo largo del programa y hablando sobre aquellos que escuchamos hablar desde iglesias pequeñas. Les preocupaba que su iglesia se tenga que cerrar”, dijo.
“Para ellos, no se trata sólo del aspecto de fe de no tener cerca la Misa y los sacramentos. Se trata de las contribuciones generacionales de sus familias a los edificios: compraron ese tabernáculo, pagaron ese vitral. Ha sido un elemento básico de su identidad. Pero no podemos hablar de ello simplemente como un edificio. Es mucho más profundo que eso y debemos ser sensibles a esto. Todos debemos ser más pastorales cuando escuchamos”.