Por Rebecca Torrellas
DEER PARK, Texas (OSV NEWS) — Un día después de que una fuerte tormenta generó un tornado que aterrorizó los lados sureste y este del área metropolitana de Houston el 24 de enero, el Servicio Meteorológico Nacional, funcionarios de la ciudad y del condado, y ajustadores de seguros acudieron a la Iglesia Católica St. Hyacinth en Deer Park para evaluar los daños.
El Servicio Meteorológico Nacional aumentó su clasificación preliminar de la fuerza del tornado a EF3, con una longitud de trayectoria máxima estimada de 18 millas, un ancho máximo de 0.66 millas y velocidades entre 136 y un máximo de 140 mph.
El tornado envuelto por la lluvia golpeó directamente el complejo de la iglesia, causando grandes daños en el edificio de educación religiosa, las oficinas parroquiales, la rectoría y Guyot Hall. La menor cantidad de daños fue en la iglesia principal, que tenía daños en el techo y las ventanas. En la noche del 25 de enero, cuadrillas trabajaban para restaurar la energía en el complejo.
El Padre Reginald Samuels, párroco de la iglesia, dijo que todos recibieron advertencias de clima severo en sus teléfonos.
“Las alertas se estaban volviendo cada vez más ominosas con dos advertencias de tornado con tornados en la ciudad de Deer Park”, dijo. “Cuando nos dimos cuenta de que el clima se estaba poniendo extremo afuera, todos nos refugiamos en el pasillo de las oficinas, y luego golpeó el tornado, y oramos”.
Si bien nadie que estaba en el edificio resultó herido, los vehículos de los empleados en los estacionamientos fueron dañados por todos los escombros, dijo el Padre Samuels.
“La gran cantidad de apoyo de la comunidad y los miembros de la iglesia ha sido enorme”, dijo el Padre Samuels. “Mucha gente de la comunidad ha venido al complejo de la iglesia para ver cómo pueden ayudar a limpiar la propiedad”.
Deer Park fue uno de varios suburbios de Houston afectados por el gran tornado. Baytown y Pasadena, así como áreas en el sureste de Houston, mostraron daños catastróficos tras la trayectoria del tornado. Hasta ahora, ninguna otra iglesia en el área ha reportado daños.
Por el momento, los horarios de Misa en St. Hyacinth se planificarán día a día, dijo el Padre Samuels.
“No puedo tomar ninguna decisión sobre el complejo de la iglesia hasta que restablezcamos los servicios de agua y electricidad, entonces tenemos que evaluar el acceso al complejo de la iglesia y a la iglesia principal teniendo en cuenta la seguridad de todos en el campus”, dijo.
El Padre Samuels dijo que el personal de la parroquia está trabajando con funcionarios de la Arquidiócesis de Galveston-Houston para avanzar en un plan de restauración.
“Queremos que todos sepan que las actualizaciones del día a día de la parroquia y de la restauración se pueden encontrar en el sitio web de nuestra parroquia, sthyacinth.org, junto con el modo de ofrecer apoyo financiero durante este tiempo”, dijo al Texas Catholic Herald, el periódico arquidiocesano.
La advertencia de tornado del 24 de enero para el área metropolitana de Houston comenzó en la comunidad planificada de Sienna Plantation en la ciudad de Missouri, a unas 20 millas al suroeste del centro de Houston, y continuó alrededor de Pearland antes de que el radar comenzara a detectar escombros alrededor de las 2:25 p.m., asegurando a los meteorólogos que un tornado estaba escondido dentro de una gran cantidad de lluvia.
Se rastreó desde el sureste de Houston hasta Pasadena, luego Deer Park y las afueras de Baytown al este de Houston antes de que los escombros se disiparan y la advertencia expirara. El tornado había arrasado más de 20 millas.
Los daños a Deer Park y Pasadena se describieron como catastróficos mientras que los ciudadanos se unieron para ayudarse unos a otros. Techos y paredes de negocios y casas fueron destrozados, se doblaron postes hacia el suelo, árboles fueron arrancados y arrojados en diferentes direcciones, aire acondicionado volaron a diferentes calles y se retorcieron trozos de metal alrededor de árboles y líneas eléctricas.
Jo Ann Zuñiga, gerente de relaciones de medios de la Arquidiócesis de Galveston-Houston, dijo que estaba en el trabajo cuando un vecino la llamó para informarle que su casa en el sureste de Houston había sufrido daños por un tornado. Rápidamente salió de la oficina para ver cómo estaba su casa, y tardó tres veces más en llegar a su hogar debido a la cantidad de escombros en el camino.
“El tornado aterrizó y derribó todas las líneas de la cerca como fichas de dominó, y los postes gruesos rompieron las ventanas, crearon agujeros en las paredes y algunos de los techos volaron”, dijo.
“Mi casa es de un piso entre casas en su mayoría de dos pisos”, dijo Zúñiga, “por lo que permaneció principalmente protegida excepto por la cerca trasera que fue derribada, un agujero del tamaño de un puño perforado en el lado de la pared exterior hacia el punto de ver el aislamiento interior y el sistema de canaletas recién instalado golpeado y abollado.
“Pero la casa más golpeada en el vecindario fue una casa de dos pisos, tres casas más abajo de la mía en el mismo lado de la calle. Su parte trasera del techo se voló, dejando al descubierto las vigas de madera y haciendo que la casa sea inhabitable por ahora”.
Zuñiga dijo que su vecina de al lado acababa de regresar del trabajo y estaba sacando la basura cuando se dio la vuelta y vio que el embudo se dirigía desde el área de Ellington directamente hacia su vecindario.
“Escuché la cámara del timbre de mi casa mientras estaba en el trabajo y revisé mi cámara, vi a mi vecina con una bolsa de basura en la mano. Me sorprendió porque estaba lloviendo a cántaros en el centro de nuestra oficina, pero no vi lluvia en el vecindario desde la cámara. Luego mi cámara se desconectó”, le dijo al Texas Catholic Herald.
Más tarde esa noche, la vecina de Zúñiga le dijo que fue en ese momento “cuando vio que el embudo venía hacia ella. Dejó caer la bolsa de basura y salió corriendo por la puerta abierta de su garaje… Ella y su hijo de 3 años y su madre se acurrucaron dentro de la casa mientras escuchaban el aullido del viento y los escombros golpeando las paredes y escucharon un gran estruendo en el piso de arriba cuando un poste de la cerca abrió un agujero en la pared y rompió una ventana”.
Zúñiga dijo que después de que paró la lluvia, los vecinos golpeaban, tapaban las ventanas rotas con maderas y gritaban instrucciones mientras colocaban lonas azules sobre los techos desgarrados. Otros estaban caminando por el vecindario evaluando y todavía en estado de shock por los daños y la rapidez con que el tornado atravesó antes de dirigirse a Pasadena y Deer Park.
Después de ver “los daños aún más extensos en los vecinos Pasadena y Deer Park en la noche y las noticias de esta mañana”, dijo, definitivamente quería ir a Misa el día después de la tormenta en la fiesta de la Conversión de San Pablo el Apóstol, 25 de enero, “para dar gracias porque nadie resultó herido o muerto”.