Por Eduardo Campos Lima
SÃO PAULO (OSV News) — El mismo día que una mujer de 28 años irrumpió en una escuela en Nashville, Tennessee, y mató a tiros a seis personas, un estudiante de 13 años en São Paulo, el centro financiero de Brasil y la ciudad más grande del país, apuñaló fatalmente a una maestra e hirió a otras cinco personas en su escuela.
El asalto que le quitó la vida a la profesora de biología Elizabeth Tenreiro, de 71 años, el 27 de marzo fue el segundo ataque escolar en el país sudamericano en 2023.
En comparación con los 89 incidentes relacionados con armas que han ocurrido en instituciones educativas en los Estados Unidos en lo que va del año, dos ataques parecen un número bajo. Pero analistas brasileños advierten que hay un aumento continuo de sucesos de esa naturaleza.
Un estudio publicado recientemente por investigadores de Universidade Estadual de Campinas (una universidad conocida en Brasil como Unicamp) demostró que hubo 23 ataques escolares entre 2002 y 2023 en el país, y nueve de ellos ocurrieron desde agosto de 2022.
Esto ha instado a los educadores católicos a reflexionar sobre sus causas y discutir formas de interrumpir el ciclo de violencia en las escuelas.
“La pandemia del COVID-19 intensificó emociones como el odio, angustia, incertidumbre y soledad. Cuando los alumnos regresaron a la escuela, sentimos que esos sentimientos no procesados llevaron a más agresividad”, Ascânio Sedrez, director educativo del Boni Consilii de las hermanas Cabrini School, en São Paulo, y miembro de la Asociación Nacional de Educación Católica (ANEC), dijo a OSV Noticias.
Si bien la crisis de violencia estalló con la pandemia, sus raíces están conectadas a problemas sociales más amplios, dijo Sedrez.
“Los niños crecen solos y muchas veces sin los modelos a seguir de los adultos. La internet les brinda mucha información, pero nadie habla con ellos sobre problemas existenciales”, dijo.
Sedrez enfatizó que los adolescentes son más vulnerables al discurso de odio. La misoginia, el racismo y la homofobia son rasgos comunes entre los atacantes, según el estudio de la Unicamp.
“En los últimos años, la sociedad brasileña ha visto una creciente difusión de ideas violentas, y pueden tener una influencia directa en la realidad”, dijo Sedrez, al mencionar las políticas del expresidente Jair Bolsonaro para relajar el control de armas, lo que llevó a más campos de tiro y armas en todo el país.
La violencia en la sociedad tiene implicaciones directas para las comunidades escolares, argumentó Ricardo Spindola Mariz, director educativo de las escuelas maristas de Brasil.
“La escuela es naturalmente un lugar de conflicto, dado que es parte del proceso educativo. Pero últimamente el conflicto se ha convertido en confrontación. Necesitamos encontrar mejores formas de enfrentarlo”, dijo Spindola Mariz a OSV News.
Muchas veces las escuelas no escuchan las necesidades de los estudiantes y minimizan su angustia emocional, algo que es un acto de violencia institucional, argumentó Mariz.
“Necesitamos mirar hacia adentro y ver cómo estamos contribuyendo a aumentar la violencia en la sociedad y en las escuelas”, dijo.
Las escuelas católicas en Brasil son privadas e inscriben a 2.7 millones de estudiantes, una pequeña parte del número total de 46.6 millones de estudiantes del país. Mariz dijo que las escuelas católicas deben involucrarse más en los problemas educativos de la nación.
La mayoría de las escuelas administradas por el gobierno sufren de falta de infraestructura y sus maestros están mal pagados. Los ataques como el del 27 de marzo suelen ocurrir en las escuelas públicas.
“Dirigir buenas escuelas católicas no es suficiente. Necesitamos preguntarnos cómo se benefician las escuelas públicas cercanas a las católicas”, dijo.
Las actividades de formación de docentes realizadas por las escuelas católicas podrían extenderse a los docentes de las escuelas públicas, por ejemplo.
“Necesitamos escuelas católicas salientes, de la misma manera que, según el Papa Francisco, necesitamos una iglesia saliente”, argumentó Mariz.
Según el padre Evandro Alves Bastos, docente y líder de pastoral universitaria que asesora la Pastoral de la Educación en el estado de Minas Gerais, la iglesia brasileña viene aumentando su presencia en las comunidades escolares.
“Estamos construyendo una presencia activa, abriendo los espacios de nuestras parroquias para las escuelas y organizando actividades con estudiantes y maestros para escuchar sus problemas y promover la salud mental”, dijo Bastos a OSV News.
El enfoque del trabajo de la Iglesia es “sacar a los niños y adolescentes del universo de la violencia y permitirles soñar con un mundo mejor”, dijo.
Poco después del ataque, el arzobispo Walmor Oliveira de Azevedo de Belo Horizonte, quien encabeza la conferencia episcopal brasileña, emitió un comunicado lamentando el asesinato de la maestra Tenreiro y manifestando su solidaridad con su comunidad escolar. Dijo que “la violencia no se combate con las armas, sino estableciendo un contrapunto a la banalización de la vida”.
Sedrez está de acuerdo con esa opinión. Para él, prevenir nuevos ataques y asesinatos en las escuelas no es cuestión de “aumentar las medidas de seguridad, como implantar detectores de metales”.
“Ese tipo de medida es altamente ineficaz. La única manera de trabajar en la humanización de toda la comunidad escolar es estableciendo relaciones humanas profundas basadas en el diálogo. No hay otra manera”.