Por Mark Zimmerman
WASHINGTON (OSV News) — Durante el Mes de la Historia Afroamericana en febrero, se invita a los católicos a registrarse para asistir al Congreso Nacional Católico Afroamericano de este verano, el cual, a lo largo de los años, ha hecho historia.
El XIII Congreso Nacional Católico Afroamericano se llevará a cabo del 20 al 23 de julio en el Gaylord National Resort en National Harbor, Maryland, en las afueras del Distrito de Columbia. Es la tercera vez que el área de Washington organiza la reunión, y en cada una de esas ocasiones, los participantes clave incluyeron figuras destacadas en la historia católica de Estados Unidos.
La Iglesia St. Augustine en Washington, la iglesia matriz de los católicos afroamericanos en la capital de la nación, fundada por hombres y mujeres libres de color en 1858, fue sede de la reunión inaugural del congreso, que se inauguró el día de Año Nuevo de 1889 e incluyó una Misa celebrada por el Padre Augustus Tolton, el primer sacerdote católico estadounidense conocido públicamente como negro y cuya causa para la santidad ahora se está considerando. Fue declarado “Venerable” por el Papa Francisco en 2019.
Cinco de esos congresos se llevaron a cabo antes del cambio de siglo, y luego ese movimiento revivió con el VI Congreso Nacional Católico Afroamericano celebrado en 1987 en el campus de la Universidad Católica de América en Washington, donde los oradores incluyeron a la Hermana Thea Bowman, una hermana franciscana de la Adoración Perpetua y evangelista dinámica que murió de cáncer en 1990. Su causa de santidad también está en marcha. Ella tiene el título de “Sierva de Dios”.
En el Congreso Nacional Católico Afroamericano este verano, el Cardenal Wilton D. Gregory — el arzobispo de Washington que fue elevado al Colegio de Cardenales por el Papa Francisco en 2020, convirtiéndose en el primer cardenal afroamericano en la historia — dará el discurso de apertura y celebrará la Misa de apertura.
El 16 de febrero, la Oficina de Diversidad Cultural y Alcance de la Arquidiócesis de Washington organizó una sesión de información en línea sobre el congreso de 2023, cuyo tema es “Escribe la visión: un llamado profético para prosperar”.
La reunión virtual proporcionó antecedentes, detalles e información de registro sobre el congreso, la reunión nacional más grande en apoyo del ministerio católico afroamericano que reúne a laicos, clérigos y religiosos para la oración, el diálogo y el discernimiento.
Wendi Williams, directora ejecutiva de esa oficina, señaló que el Congreso Nacional Católico Afroamericano “que viene a la Arquidiócesis de Washington es un regreso a casa en un momento importante para los católicos negros, saliendo de COVID, sintiendo realmente las necesidades e intereses que existen hoy, y cómo planeamos hacer avanzar las prioridades”.
Explicó que “el movimiento del congreso es un mecanismo para involucrar a los fieles laicos con el ministerio católico negro. Al asistir, los fieles laicos se involucran con decisiones y prioridades que se convertirán en el plan pastoral (del Congreso Nacional Católico Afroamericano) para el próximo cinco años”.
Ese plan pastoral nacional es integral para los planes diocesanos y el alcance parroquial para los católicos negros, dijo Williams, señalando que ejemplifica la sinodalidad que el Papa Francisco ha alentado en preparación para el Sínodo mundial de Obispos en el Vaticano en octubre.
“El congreso es un importante movimiento laico que ayuda a asegurar que las voces de los fieles laicos sean escuchadas y se actúe en consecuencia”, dijo Williams al Catholic Standard, periódico de la Arquidiócesis de Washington. “Se trata de escuchar, dialogar, discernir y caminar juntos”.
Como preparación para el XIII Congreso Nacional Católico Afroamericano, representantes parroquiales de toda la Arquidiócesis de Washington participaron en noviembre del 2022 en una jornada de reflexión en St. Joseph Parish en Largo, Maryland, para dar forma a las recomendaciones locales para el encuentro nacional.
El Obispo auxiliar de Washington Roy E. Campbell Jr., que también es párroco de St. Joseph y presidente del Congreso Nacional Católico Afroamericano, dio la bienvenida a los participantes, diciendo: “Nos fijamos en lo que podemos hacer como pueblo profético para nuestras comunidades, familias e iglesia”.
El Congreso Nacional Católico Afroamericano, que se reúne cada cinco años, se celebró en Orlando (Florida) en 2017, en Indianápolis en 2012, en Buffalo (Nueva York) en 2007, en Chicago en 2002, en Baltimore en 1997, en Nueva Orleans en 1992 y en Washington en 1987. En cada reunión, el congreso renueva su misión con un nuevo plan pastoral.
Algunas de las recomendaciones clave del Plan de Acción Pastoral de la última reunión del Congreso Nacional Afroamericano en Orlando fueron: capacitar a los católicos negros para mejorar su espiritualidad afrocéntrica; aumentar la concienciación sobre los santos negros; crear oportunidades para el liderazgo laico en la Iglesia; identificar y erradicar el racismo; aumentar la pastoral penitenciaria y la divulgación; proporcionar apoyo a quienes sufren violencia doméstica; y aumentar la concienciación sobre el tráfico de seres humanos y trabajar para eliminarlo.
Otras recomendaciones fueron: desarrollar programas de educación religiosa afrocéntricos; proporcionar divulgación a los miembros de la comunidad que no pertenecen a la Iglesia; crear escuelas católicas más sostenibles; promover y apoyar la vocación católica negra; y hacer que las parroquias y diócesis “aborden la cuestión urgente de la juventud católica negra desvinculada”.
El Obispo Campbell dijo que el plan pastoral ideado en el próximo congreso ayudará a las parroquias católicas negras y a las parroquias con miembros católicos negros a “abordar la visión de lo que estamos llamados a hacer”.
Los primeros congresos y ahora las reuniones modernas han tenido como objetivo mostrar que “los católicos negros tienen un lugar igual en la Iglesia que cualquier otro católico”, dijo. El encuentro, dijo, puede ayudar a los católicos afroamericanos a perseverar en su fe y mostrar los dones de Dios que tienen para compartir.
Al hablar del impacto que el Congreso Nacional Católico Afroamericano puede tener en individuos, parroquias y diócesis, el Obispo Campbell dijo: “Comenzamos con un cambio de nuestros corazones y pasamos a cambiar los corazones de los demás, de modo que todos caminamos juntos. Eso es lo que hacemos en nuestras parroquias. Igual que una familia es el pilar de la sociedad, las parroquias son los pilares de la Iglesia”.
Un folleto promocional del próximo XIII Congreso Nacional Católico Afroamericano invitaba a la gente a “unirse a otros católicos negros y a quienes atienden a los católicos negros en Estados Unidos para celebrar nuestra fe y nuestra cultura”.