Por Justin McLellan | Catholic News Service
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — Muchos de los 40 viajes internacionales que el Papa Francisco ha realizado en los últimos 10 años han sido a países donde los cristianos son minoría o donde él pueda acercarse a personas que están al margen de la atención mundial.
El papa siempre “elige las periferias”, dijo Andrea Tornielli, director editorial del Dicasterio Vaticano para la Comunicación, que ha acompañado al Papa Francisco en casi todos sus viajes internacionales.
El Papa Francisco va “a los lugares más problemáticos donde piensa que su presencia puede dar paso a desarrollos positivos, o donde puede ‘encender una luz’ para que el mundo pueda ver la realidad de estos lugares”, dijo Tornielli a Catholic News Service.
El Papa Francisco ha visitado algunos de los países más pobres del mundo, como Mozambique y Madagascar en 2019 y el Congo y Sudán del Sur a principios de este año.
En países en guerra, ha abogado por la paz, como hizo durante una visita a la República Centroafricana en 2015, y en naciones que se recuperan de un conflicto, ha promovido la reconciliación, como hizo en Irak en 2021.
Ha regresado a su Latinoamérica natal en cinco ocasiones — pero nunca ha vuelto a su Argentina natal — y ha viajado a todos los continentes excepto Oceanía, que tenía previsto visitar en septiembre de 2020 antes de la pandemia de COVID-19.
El Papa Francisco ha realizado un promedio de cuatro viajes internacionales cada año de sus 10 años de pontificado, aunque no pudo viajar en 2020 debido a la pandemia. Ha visitado 60 países.
Pero tan notables como los países que ha visitado el Papa Francisco son los que no ha visitado: España, Alemania e Inglaterra, todos ellos visitados por los Papas Juan Pablo II y Benedicto XVI.
Incluso las breves visitas del Papa Francisco a Francia y Suiza duraron apenas unas horas para poder dirigirse a las asambleas de la Unión Europea y del Consejo Mundial de Iglesias, respectivamente.
En diciembre de 2022, declaró al diario español ABC que no había organizado una visita prolongada a ninguna gran nación europea porque prefería visitar “países más pequeños.”
Varios de los viajes del Papa Francisco han reflejado su compromiso con el diálogo interreligioso. Se convirtió en el primer papa en visitar varios países de mayoría musulmana: Emiratos Árabes Unidos, Irak y Bahréin, para avanzar en el diálogo con las comunidades musulmanas y condenar todas las formas de extremismo religioso con los líderes musulmanes.
En Abu Dabi, en 2019, firmó el Documento sobre la Fraternidad Humana por la Paz Mundial y la Convivencia con el jeque Ahmad el-Tayeb, gran imán de la mezquita y la universidad egipcia de Al-Azhar y ampliamente considerado como la principal figura del pensamiento del islam suní. Y en 2022, el papa y el jeque participaron en el 7º Congreso de Líderes de Religiones Mundiales y Tradicionales en Kazajstán junto a otros 80 líderes religiosos y cientos de delegados.
El Papa también ha aprovechado los viajes para tender la mano a otras comunidades cristianas.
Su viaje en 2014 a Jordania, Israel y Palestina terminó con una reunión con el Patriarca Ecuménico Ortodoxo Bartolomé de Constantinopla, líder espiritual de los cristianos ortodoxos.
En 2016, el Papa Francisco firmó una declaración conjunta con el patriarca ortodoxo ruso Kirill de Moscú en La Habana (Cuba), lo que supuso el primer encuentro entre jefes de la Iglesia católica y del Patriarcado de Moscú.
Más tarde ese mismo año, viajó a Suecia para participar en una ceremonia conmemorativa del 500 aniversario de la Reforma Protestante con otros líderes cristianos.
El Papa incluso describió su viaje más reciente a Sudán del Sur, del 3 al 5 de febrero, como una “peregrinación ecuménica”, que realizó junto a los líderes de la Comunión Anglicana mundial y el moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia.
Incluso en países donde la visita de los Papas es habitual, la elección de actividades del Papa Francisco puede sorprender y mostrar su deseo de permanecer cerca de las personas marginadas.
Durante su visita apostólica a Estados Unidos en 2015, el Papa recibió una bienvenida digna de la realeza, se reunió con el presidente Barack Obama en la Casa Blanca y se convirtió en el primer Papa en dirigirse a una reunión conjunta del Congreso de Estados Unidos. Sin embargo, inmediatamente después de este momento histórico, almorzó con personas sin hogar en una parroquia local. En Filadelfia, visitó una prisión de máxima seguridad antes de celebrar Misa en la Benjamin Franklin Parkway. En otros viajes, el Papa ha visitado campos de refugiados, residencias de ancianos y hospitales.
“Siempre intenta visitar lugares donde la gente está sufriendo”, dijo Tornielli a CNS, “lugares donde puede sentir la experiencia vivida de la gente”.
En cuanto a dónde viajará el Papa en el futuro, el Papa Francisco ha indicado que un posible viaje a Mongolia está en el horizonte. Tornielli señaló que planes para un viaje papal a la India que estaba previamente en proceso podría ser revivido.
Añadió que el sueño del Papa Francisco es viajar a un lugar al que su predecesor, San Juan Pablo II, también quiso ir, pero nunca lo consiguió: China.