Cuando era joven, el Padre Omar Guánchez conoció el sacerdocio gracias al Padre Richard Walz, un ex sacerdote de la Diócesis de St. Cloud, que sirvió como sacerdote misionero en la Diócesis de Maracay, Venezuela, de 1991 a 2000. Durante este tiempo, sirvió en San Bartolomé, donde el joven Omar asistía regularmente a misa.
Al presenciar el ministerio del Padre Walz, Guánchez se enamoró del ministerio sacerdotal.
“Fui uno de los jóvenes invitados por el padre Walz a asistir a la universidad en Estados Unidos. Hice todos los trámites necesarios para obtener una visa de estudiante y, afortunadamente, todo salió bien. Llegué a Minnesota en 2001 y asistí a Fergus Falls Community College y luego a St. Cloud State University”, dijo el padre Guánchez.
“El Señor me llamó al sacerdocio a través del buen ejemplo del Padre Rich, así que después de graduarme, me comuniqué con la Oficina de Vocaciones para ser admitido como seminarista. En 2009, fui ordenado sacerdote para la Diócesis de St. Cloud”.
El Padre Guánchez actualmente se desempeña como párroco de St. Mary of Mount Carmel en Long Prairie, parte de la Comunidad Católica del Área Five Star.
“La gente común como yo sabe que convertirse en ciudadano de los Estados Unidos no es ni rápido ni fácil. Llegué en 2001 y me hice ciudadano en 2019”, dijo el padre Guánchez. “Primero tuve una visa de estudiante, luego una visa de trabajo y, durante los cinco años que fui residente en Estados Unidos, solicité la ciudadanía y tomé el examen de historia requerido.
“En la ceremonia, el orador principal reconoció lo difícil que fue para nosotros trabajar para llegar a ese día”, recordó.
Hace aproximadamente dos años, debido a la actual crisis económica y política en Venezuela, el Padre Guánchez solicitó Libertad Condicional Humanitaria para sus hermanas, Migdalia Josefina Guánchez Rivas y Susana Guánchez, el esposo de Susana, Rudy Carvallo, y sus dos hijas, Abril, de 15 años, y Amanda, 12 años. Este programa de Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. permite que las personas obtengan permiso para ingresar a los Estados Unidos por un período temporal.
Según el World Factbook en cia.gov, Venezuela es el principal país sudamericano en migración y el cuarto en el mundo con 13,6 migrantes por cada 1.000 ciudadanos. Una de las razones más frecuentes de la migración es la inseguridad alimentaria generalizada.
“Hoy, la vida en Venezuela es como una historia de supervivencia cotidiana. Vi a mi familia luchar por ganar dinero sólo para poder comprar comida”, dijo el padre Guánchez.
Incluso los más educados luchan por llegar a fin de mes. En Venezuela, Rudy Carvallo era abogado.
“Se me ha vuelto más difícil trabajar en mi profesión. En Venezuela los derechos civiles, económicos y políticos han sido diezmados”, afirmó.
Para Susana, maestra de educación especial, el bajo salario no alcanzaba para cubrir las necesidades básicas de su familia.
“En lugar de eso, decidí enseñar a los niños fuera de mi casa y también hice pizzas y pan casero para vender”, dijo.
El sistema escolar también era deficiente.
“La escuela semiprivada donde estudié era una de las pocas instituciones que tenía clases cinco días a la semana. Las escuelas públicas en Venezuela sólo abren dos días a la semana”, dijo Abril Carvallo, “No había clubes y no hacíamos deportes por falta de equipo deportivo y dinero”.
A pesar de sus dificultades, la familia permaneció activa en su parroquia, San Judas Tadeo en la Diócesis de Maracay.
Migdalia sirvió como catequista, capacitó a los jóvenes para la evangelización a través de la danza y la pantomima y se ofreció como voluntaria para retiros juveniles.
La familia Carvallo participó en los Ministerios de Pastoral Familiar, que incluían ministerios para preparar a las parejas para el matrimonio y también sirvieron en Misa. Las niñas recibieron sus sacramentos en esta parroquia.
Después de años de espera y de cumplir con todos los requisitos necesarios, los cinco familiares del padre Guánchez llegaron a Minnesota justo antes de Semana Santa.
“Tener a tus seres queridos cerca, realmente te da vida y te ofrece un apoyo valioso que hace que la vida sea más placentera”, dijo el padre Guánchez. “Recé durante muchos meses y gracias a Dios ya están aquí”.
“La espera para recibir el Parole Humanitario fue difícil”, dijo Migdalia. “También fue difícil dejar atrás a mi mamá, mi papá y a muchos amigos”.
“El viaje de Venezuela a Long Prairie fue bastante agotador y largo, pero valió la pena porque finalmente pude saludar a mis hermanos y a mi sobrino, a quienes hacía años que no veía”, dijo Susana.
“Hemos sido recibidos con gran hospitalidad y empatía tanto por la comunidad anglo como por la hispana”, dijo Rudy. “Estoy agradecido a este país por la oportunidad de brindarnos seguridad jurídica, económica y protección de mis derechos humanos”.
Ambas niñas están matriculadas en la escuela de Long Prairie y toda la familia comparte su tiempo y talento sirviendo en los ministerios de St. Mary of Mount Caramel.
“Ya estamos participando y progresivamente iremos contribuyendo en lo que podamos en las diversas actividades que el párroco considere necesarias”, dijo Rudy.
A través de una comunicación continua y el trabajo con su abogado de inmigración, los tres adultos esperan poder trabajar pronto.
“Mi sueño es lograr la estabilidad económica con mi esposo”, dijo Susana. “Quiero ofrecerles a mis hijas la oportunidad de una educación de calidad y espero verlas graduarse de la universidad y volverse independientes”.
Conocer a la familia
Migdalia Josefina Guánchez Rivas
Ocupación en Venezuela: Maestra de educación preescolar con maestría en orientación al comportamiento humano.
Esperanzas: Encontrar un trabajo que pueda satisfacer mis necesidades de salud, aprender nuevas experiencias y conocimientos de Estados Unidos, aprender a hablar inglés y ayudar a quienes permanecen en Venezuela.
“Esta ha sido una experiencia increíble la cual agradezco a Dios y a María por permitirme vivirla. Minnesota es un estado hermoso, organizado y seguro con una comunidad auténtica y acogedora”.
Rudy Carvallo
Ocupación en Venezuela: He ocupado diversos cargos públicos, y más recientemente me desempeñé como juez penal.
Esperanzas: Vivir en una democracia plena donde se respeten mis derechos y pueda desarrollar mi plan de vida con mi familia. Con el tiempo y con Dios espero poder ejercer nuevamente la abogacía en el futuro.
“Agradezco al obispo Patrick Neary quien, a través de una recepción en la Cancillería, apoyó nuestro viaje humanitario. De manera muy especial agradezco al Padre Omar Guánchez quien es el artífice del maravilloso momento en que mi familia llegó a Estados Unidos”.
Susana Guánchez
Ocupación en Venezuela: Trabajé para el Ministerio de Educación de Venezuela en Educación Especial durante 15 años
Esperanzas: Mi sueño es lograr estabilidad económica con mi esposo. Quiero ofrecerles a mis hijas la oportunidad de una educación de calidad. Espero en Dios verlos graduarse de la Universidad y ser independientes.
“A través de este proceso, agradezco la oportunidad que tuvieron mis hijas de estudiar y espero encontrar trabajo tanto para mi esposo como para mí”.
Abril Carvallo, 15 años
Esperanzas: Me gustaría graduarme e ir a la universidad y obtener el mayor conocimiento posible para poder desempeñarme bien en cualquier profesión que tenga.
“Desde que llegué a Long Prairie, todas las personas con las que he hablado han sido muy serviciales, amables y pacientes cuando hablo inglés. Me alegro de ver familiares, que no había visto en mucho tiempo y feliz en mi nueva escuela secundaria”.
Amanda Carvallo, 12 años
Esperanzas: Quiero estudiar mucho para obtener buenas calificaciones en la escuela secundaria y graduarme para tener una carrera. Quiero aprender todo sobre costura y confección de ropa de calidad.
“Ha sido difícil, debido a la diferencia de idioma, hacer nuevos amigos y adaptarse a la cultura y el clima. Poco a poco me voy acostumbrando a todo esto. Estoy agradecido de estar con mi familia y tener la oportunidad de ver cosas nuevas”.