Una tradición mexicana desde 1924, el Día de los Niños, llegó a la parroquia de St. Leonard en Pelican Rapids.
“Estamos pensando en los niños”, dijo la coordinadora del evento Gloria Villa Gómez. “La celebración de los niños en México se celebra el 30 de abril de cada año y queríamos llevar esta tradición a nuestra comunidad parroquial”.
Villa Gómez recuerda con cariño haber celebrado el Día de los Niños cuando era niña mientras crecía en México.
“En la escuela, los maestros nos decían que lleváramos plato, taza y cuchara, y de pequeños nos emocionábamos porque inmediatamente sabíamos que algo especial estaba pasando. Los maestros daban un pequeño obsequio de comida cada año”, dijo Villa Gómez.
“En nuestro barrio, todas las mamás se reunían e, incluso sin mucho dinero, compraban un pastel y lo repartían entre las familias”.
En Pelican Rapids, enfrentan desafíos similares.
“Es un poco caro, pero queremos tener un evento al que la asistencia sea gratuita”, dijo Villa Gómez.
Para sufragar algunos de los costos, los voluntarios venden bocadillos en los partidos de fútbol durante el verano. Los Caballeros de Colón y algunas empresas locales también brindan apoyo.
La celebración de este año comenzó en la iglesia con una bendición de los niños y sus padres por parte del Diácono Mario Mancilla. Una vez que se completó la bendición, más de 50 niños liderados por una banda cantaron y bailaron por toda la iglesia alabando a Dios y celebrando su fe.
“La belleza de esta tradición es que ha sido muy bien recibida por nuestros niños, la mayoría de los cuales nacieron en Estados Unidos y no recuerdan las tradiciones de México”, dijo el Diácono Mancilla.
Al ingresar al sótano de la iglesia, los participantes quedaron encantados con las decoraciones de colores brillantes, la variedad de juegos de carnaval, el fotomatón, los premios y las delicias. Se sirvió una cena de macarrones con queso y pizza.
Villa Gómez, madre de tres hijos, ha coordinado el evento durante los últimos 10 años con muchos voluntarios de la parroquia, incluidos sus padres. Sus hermanas y sus familias también han colaborado.
“Todos se unen para utilizar sus talentos. Algunas personas decoran, otras preparan la comida, algunas crean animales con globos, otras se ofrecen como voluntarias para operar los juegos o para organizar o limpiar. Se necesita mucha gente”.
Y añadió: “Vale la pena todo el trabajo cuando veo la emoción en los rostros de los niños y cómo alaban a Dios con sus cantos y bailes”.
Conozcan al Diácono Mario Mancilla
Este enero, la Diócesis de St. Cloud amplió el alcance de su Oficina de Ministerios Multiculturales al agregar una oficina satélite en Pelican Rapids en alineación con las prioridades del obispo Patrick Neary de explorar y honrar la presencia latina.
El diácono Mario Mancilla comenzó a servir a tiempo parcial en la diócesis y, en julio, su puesto como coordinador de ministerios latinos se ampliará a tiempo completo.
El diácono Mancilla y su esposa Alejandra viven en Pelican Rapids desde 2001. Tienen tres hijos y dos nietas.
“Dios me trajo a Pelican Rapids por razones que todavía estoy tratando de comprender por completo. He reconocido todo lo que Dios ha hecho en nuestra comunidad y eso me ayuda y me anima a seguir adelante”, dijo el diácono Mancilla.
Cuando era niño, el diácono Mancilla vivía con su familia en la Ciudad de Guatemala. Fue testigo de cómo su madre oraba a diario. Aunque no asistían a Misa con regularidad, recuerda con cariño viajar tres o cuatro horas anualmente a la Basílica de Esquipulas, una tradición que continúa cada vez que regresa a Guatemala.
“Cuando era niño, no asistía a ningún programa religioso”, dijo el diácono Mancilla. “Mis prioridades eran trabajar e ir a la escuela”.
Aspiraba a ser electricista en Guatemala, pero Dios tenía otros planes para él. Cuando tenía 16 años, se mudó con su madre, su padrastro, tres hermanas y dos hermanos para reunirse con su hermano que ya vivía en California.
“Mi atención se centraba en aprender inglés y encontrar trabajo”, dijo.
Durante muchos años trabajó en una fábrica en California, pero animado por su hermana que ya se había mudado a Minnesota, se mudó a Pelican Rapids para trabajar en la planta de pavos.
En ese momento, él y Alejandra alternaban turnos de trabajo para cuidar a sus hijos. Él trabajaba de noche y ella trabajaba en el turno de día.
“Alejandra empezó a ir a la iglesia y me invitó a ir a la misa del domingo por la mañana. Fue difícil porque solía dormir durante el día”, dijo el diácono Mancilla. “Pronto comencé a esforzarme por ir a Misa con ella los domingos y el sacerdote me invitó a asistir a un retiro de Koinonia”.
Él se mostró reacio, pero Alejandra lo convenció de ir.
“Ahí empezó todo”, dijo. “Allí tuve un encuentro con Jesús”.
La familia Mancilla anhelaba participar más dentro de su comunidad parroquial. Aunque hubo misa en español, no hubo programas adicionales.
“Comenzamos estudios bíblicos y Horas Santas, pero inicialmente no sabíamos cómo hacer esas actividades y le pedimos a la gente que nos ayudara”, dijo. “Así empezó todo. Estaba aprendiendo y enseñando al mismo tiempo y mi fe creció.
“Un día prometí que, si era la voluntad de Dios, serviría como diácono y se empezaron a abrir las puertas”.
Después de su ordenación en 2022, el diácono Mancilla avanza con fe, con el rosario y su dedicación a la Eucaristía, con la esperanza de marcar una diferencia en su papel.
“Nuestra comunidad necesita seguir instruyendo la fe y evangelizando a los adultos. Espero fomentar las vocaciones, pero, sobre todo, quiero que todos reconozcan que pueden llegar a ser lo mejor de sí mismos conociendo, sirviendo y amando a Dios”.